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URL per i comuni mortali

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Ho acquistato qualche giorno fa una copia del settimanale tedesco Der Spiegel. In copertina si parla di internet. “Macht Das Internet Doof?” cioè “Internet rende stupidi?”, in riferimento all’articolo di Nicholas Carr “Is Google Making Us Stupid?” pubblicato da The Atlantic e di cui tanto si è discusso.

Non è stato il contenuto ad aver colpito la mia attenzione, ma il modo con cui, sia in copertina sia qualche pagina all’interno, il lettore è inviato a partecipare al forum online. Non qualche link anonimo, o in qualche forma incomprensibile come http://forum.spiegel.de/showthread.php?t=4813, ma un semplice, chiaro ed efficace www.macht-das-internet-doof.de. Nient’altro che un redirect di rimando a un thread del forum, ma che stampato sulla carta fa la sua bella figura, è sicuramente semplice da ricordare e probabilmente aiuta anche con i motori di ricerca.

Eppure in molti giornali e riviste, soprattutto italiani, siamo distanti anni luce. Il link, quando c’è, va a capo più volte, è incomprensibile, oppure è errato. E, immancabilmente, inizia con http://. Probabilmente presto attenzione a queste cose perché ho lavorato 6 anni per i periodici di una casa editrice, ma leggo che anche altri, come Tina Spacey sul blog di Internazionale, stanno combattendo la stessa microbattaglia.

Non si può (ancora) cliccare sulla carta, per cui gli URL stampati devono essere semplici da scrivere e da ricordare. URL per gli umani, e non per i computer. Se i DNS sono stati inventati per tradurre 123.123.123.123 in www.sito.it, un motivo ci dovrà pur essere.

Vecchie versioni che ritornano

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Succede che si crei una cartella new nel server per ospitare la nuova versione del sito. Si copiano i file e si fanno le prove per vedere che il tutto funzioni correttamente.

Succede poi che si modifichi il file index nella cartella principale del server in modo che ridiriga alla cartella new. A questo punto tutti i visitatori possono apprezzare la nuova versione.

Succede che ci si dimentichi a questo punto di cancellare i vecchi file e le vecchie cartelle perché, tanto, non le vede più nessuno.

Succede che qualcuno cerchi il sito con Google e capiti nella vecchia versione invece che in quella “new”.

Succede, per esempio, con il sito della cittadina di Anghiari. Il primo risultato restituito da Google fino a oggi è la vecchia versione in inglese.

Succede per tanti, tantissimi altri siti.

Url statici meglio dei dinamici

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Pensavo che, ormai, non facesse più alcuna differenza per un motore di ricerca trovarsi di fronte a un URL statico (http://www.sito.it/percorso/pagina.html) piuttosto che uno dinamico (http://www.sito.it/percorso/pagina?parametro1=valore&parametro2=valore).

Un intervento che ho trovato in Search Engine Watch sembrerebbe però smentire le mie certezze. Stando ai dati presentati, la conversione degli URL del sito PlumberSurplus.com da dinamici a statici ha quasi raddoppiato, in quattro mesi, le pageview provevienti dai motori di ricerca.

Fosse vero, si trattarebbe di una notizia su cui riflettere, visto che ancora oggi molti CMS aziendali producono URL in forma dinamica.

Leggendo l’intervento si capisce però che, contestualmente alla migrazione dei contenuti, per questo sito sono state introdotte altre attività di ottimizzazione a favore dei motori di ricerca.

Rimane quindi il dubbio: quanto, nell’aumento delle pageview, è dovuto alla conversione degli URL e quanto, invece, agli altri interventi?

Nell’intervento si tocca anche un altro aspetto importante da tenere in considerazione quando si compiono operazioni di conversione di URL, e cioè la necessità di mantenere in ogni caso funzionante anche la vecchia modalità di accsso. Ne ho parlato, ormai quasi due anni fa, nell’intervento Sito nuovo, Url vecchi qui su Fucinaweb.

L’usabilità degli URL

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Il sistema di protezione dallo spam di WordPress si chiama Akismet.

Un nome un po’ infelice, difficile da ricordare e, per un italiano almeno, anche da scrivere.

Se ne devono essere accorti anche quelli di WordPress, perché il sito è raggiungibile sia che scriviate Akismet.com sia, come è successo a me, Askimet.com. Ma anche Askismet.com porta da qualche parte, ovvero in casa di uno dei creatori di WordPress.

Una bella idea, applicata da pochi che usano nomi di Url altrettanto – o più – complessi.

Interventi efficaci in aiuto ai motori di ricerca

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Scalare posizioni nei risultati di ricerca sembra essere il pensiero fisso di molti gestori di siti. In effetti il traffico proveniente da Google e compagni non è sicuramente trascurabile, e comparire nella prima piuttosto che nella seconda pagina dei risultati fa una bella differenza.

Esiste un’intera scuola (Seo, Search Engine Optimization) che con metodi più o meno discutibili cerca di migliorare il posizionamento dei siti (doorway pages, inclusione di link cross sito, ecc.), ma in realtà molto può essere fatto in fase di costruzione delle pagine.

Bastano pochi accorgimenti per istruire, senza trucchi, il motore di ricerca riguardo ai contenuti del nostro sito.

Regole di markup

L’abbiamo detto più volte: una pagina web non è un contenitore di elementi posti tutti allo stesso livello di importanza. Se state inserendo un titolo, non limitatevi a specificarne la dimensione, ma utilizzate un tag che indichi ai lettori – soprattutto quelli automatici, quindi gli screen reader e i motori di ricerca – qual è il testo principale (titoli, capitoli, ecc.) rispetto al normale contenuto. Per questo esistono gli heading (h1…h6).

Stesso discorso per il tag title, molte volte lasciato in bianco (avete mai provato a cercare ‘Untitled Document’ in Google?) oppure invariato in ogni pagina del sito. Il title è tra i campi più importanti per un motore di ricerca, anche perché è tra le poche informazioni che compare nella schermata dei risultati. Cercate di specificarne sempre uno di significativo che illustri qual è il contenuto della pagina in oggetto, magari completandolo con il nome della società o del sito (ma senza esagerare nella lunghezza).

Nomi negli Url

Anche l’indirizzo al quale si trova la vostra pagina – nonché, ovviamente, il nome del dominio – possono aiutare il motore di ricerca a privilegiare il vostro sito rispetto agli altri. A parità di contenuto, un Url nella forma http://nomesito/ilmioprodotto.html comparirà generalmente prima rispetto a http://nomesito/0001.html nell’elenco dei risultati per chi cerca il vostro prodotto.

Questo è relativamente semplice per un sito statico, un po’ meno per uno che utilizzi un sistema di gestione dei contenuti (Cms) che si appoggia a un database. In realtà molto si è fatto anche in questo senso. Il sistema di publishing utilizzato per Fucinaweb, WordPress, aiuta in questo senso lasciando al redattore la possibilità di specificare il testo presente nella seconda parte dell’Url.

Come vedete sono semplici accorgimenti, ma che possono fare una bella differenza.